Em seu ensaio fundamental O existencialismo é um humanismo (1946), o filósofo e escritor francês Jean-Paul Sartre (1905-1980) assim definiu a angústia própria ao ser humano: “O existencialista pensa que é extremamente incômodo que Deus não exista, pois, junto com ele, desaparece toda e qualquer possibilidade de encontrar valores num céu inteligível; assim, não está escrito em nenhum lugar que o bem existe, que devemos ser honestos, que não devemos mentir, já que nos colocamos precisamente num plano em que só existem pessoas. Dostoiévski escreveu: ‘Se Deus não existe, tudo é permitido”. Eis o ponto de partida do existencialismo. De fato, tudo é permitido se Deus não existe, e, por conseguinte, o ser humano está desamparado porque não encontra nele próprio nem fora dele nada a que se agarrar”.

Filosoficamente ateu, o existencialista Sartre afirma que o ser humano não tem qualquer essência — uma alma, no sentido cristão tradicional —, já que, não tendo sido criado por Deus, ele primeiramente existe para, apenas a posteriori, poder conceber a si mesmo como um contínuo vir-a-ser, que, para o pensador francês, é fruto de suas escolhas. Mas, se a existência precede a essência — eis uma das máximas mais conhecidas de Sartre —, e se Deus já não está presente, como instância absoluta, para salvaguardar os valores morais, as escolhas repletas de angústia do ser humano não poderiam se voltar apenas e tão-somente para seus próprios desejos egoístas?

Diante de tal pergunta profundamente tensa e niilista, Sartre defende o caráter humanista do existencialismo, ao afirmar que “o primeiro passo do existencialismo é o de pôr todo ser humano na posse do que ele é e de submetê-lo à responsabilidade total de sua existência. (…) Escolher ser isto ou aquilo é afirmar, concomitantemente, o valor do que estamos escolhendo, pois não podemos nunca escolher o mal; o que escolhemos é sempre o bem e nada pode ser bom para nós sem o ser para todos”.

Imaginemos, agora, o escritor francês (de origem argelina) Albert Camus (1913-1960) concebendo o (anti-)herói Meursault, narrador e protagonista do romance O estrangeiro (1942), em (tenso) diálogo com a noção sartreana de que “não podemos nunca escolher o mal”, pois “o que escolhemos é sempre o bem, e nada pode ser bom para nós sem o ser para todos”. Como trágico contraponto, citemos o primeiro parágrafo d’O estrangeiro: “Hoje, a mãe morreu. Ou talvez ontem, não sei bem. Recebi um telegrama do asilo: ‘Sua mãe falecida. Enterro amanhã. Sentidos pêsames'. Isto não quer dizer nada. Talvez tenha sido ontem”.

Vazio em si mesmo — vazio de valores, alguém indiferente aos demais, uma pessoa que apenas sente o que a vida lhe traz desde fora, como um estrangeiro a si e ao mundo —, Meursault não apenas se mostra alheio à morte de sua própria mãe, como também acaba cometendo um homicídio, numa praia, não por ter uma intenção (uma essência) malévola, mas porque o conjunto fortuito das circunstâncias simplesmente o levou a disparar — Meursault é um estrangeiro, portanto, à moralidade sartreana que propugna pela escolha individual que visa ao bem coletivo. 

Em nossa aula especial e 100% gratuita, estabeleceremos um diálogo entre Sartre e Camus, a reboque da angústia e das muitas contradições do ser humano, para sabermos se o existencialismo é um humanismo, como advoga Sartre, ou se ele pode se degenerar num trágico niilismo, tal como sugere a trama levada às últimas consequências pela personagem Meursault, do romance O estrangeiro, de Camus.